Estudio de PRMD alerta sobre el envejecimiento de los médicos y su impacto en la continuidad del sistema de salud
SAN JUAN, Puerto Rico – El 28% de los médicos en Puerto Rico tienen 60 años o más, y en especialidades críticas como cardiología, ginecología, cirugía, pediatría, reumatología, urología y dermatología, más del 40% superará los 65 años en los próximos tres años, según un informe de Puerto Rico Medical Defense (PRMD). Este escenario plantea un desafío significativo para el sistema de salud de la Isla, que ya enfrenta dificultades con la retención de médicos jóvenes, largas esperas para citas y una disminución en especialistas activos.
“La alta cantidad de galenos en edades cercanas al retiro sin nuevas generaciones que puedan reemplazarlos se intensificará especialmente en estas especialidades”, señaló Víctor J. Santiago, presidente y principal oficial ejecutivo de PRMD.
Aumento general, pero reducción en especialidades
El estudio reveló que la cantidad de médicos licenciados aumentó un 4.18% entre 2019 y 2023, pasando de 12,279 a 12,793. Sin embargo, los médicos activos crecieron solo un 5.52% en el mismo periodo, alcanzando los 9,809. Aunque la práctica general (medicina de familia, medicina interna, medicina general, hospitalistas y emergenciólogos) registró un incremento de 11.79%, las especialidades médicas experimentaron una leve reducción del 0.46%.
Según el informe, la práctica general compensa parcialmente la reducción de especialistas, pero esto no es suficiente para cubrir las necesidades de la población.
Impacto directo en los pacientes
Las largas esperas para citas, que pueden extenderse entre tres y seis meses, reflejan la escasez de médicos especialistas. Esta situación afecta particularmente a las especialidades menos representadas, como endocrinología, enfermedades infecciosas, otorrinolaringología y reumatología, que tienen una limitada disponibilidad de médicos para atender a la población.
La distribución geográfica de los médicos también agrava el problema. Según PRMD, el 69% de la práctica médica está concentrada en San Juan, Ponce, Bayamón, Caguas, Mayagüez y otros municipios principales, mientras que otras áreas tienen menos acceso a servicios médicos.
La fuga de talento médico
Santiago destacó que la retención de médicos jóvenes es un reto clave. “Nuestros estudiantes se gradúan muy bien preparados, son bilingües y reciben ofertas económicas atractivas para comenzar a trabajar rápidamente en los Estados Unidos”, indicó. Esta migración de talento médico profundiza el problema, dejando a la Isla con una fuerza laboral médica envejecida y sin suficientes reemplazos.
Propuestas para mitigar la crisis
PRMD hizo un llamado a un esfuerzo multisectorial para atender los múltiples factores que afectan la disponibilidad de médicos en Puerto Rico. Entre las propuestas destacadas están:
- Incrementar las residencias médicas en especialidades críticas.
- Simplificar los procesos de credencialización con los planes médicos.
- Crear programas de becas para estudiantes de medicina.
- Establecer incentivos fiscales para retener a los médicos jóvenes y motivar a los que han emigrado a regresar a la Isla.
- Ofrecer protección legal adecuada contra demandas frívolas que afecten a los médicos y hospitales.
“Es imperativo aumentar la cantidad de residencias médicas en especialidades críticas, pero no solo es aumentarlas; es estar preparados para retener esos futuros graduados laborando en Puerto Rico”, enfatizó Santiago.
El futuro en juego
El informe concluye que el envejecimiento de la fuerza laboral médica y la escasez de especialistas son desafíos que requieren atención urgente. La continuidad de los servicios de salud depende de la capacidad del sistema de atraer y retener a una nueva generación de médicos mientras se implementan medidas para proteger y optimizar el trabajo de los profesionales actuales.
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